網柜出現的時間不算長，但近年以來卻得到了廣泛的使用，這主要是由于新發展起來的工業企業和事業單位的建筑物，從供配電的角度來看，以中，小型容量為大多數其配電變壓器一般不超過1250KVA，長期穩定供電，高壓開關不頻繁操作。對于這類用戶，環網柜的性能雖不是最完美的，但卻是足夠的，可以勝任的。

 隨著大規模的城市建設，大量大型高層建筑物拔地而起，變配電所往往就設在樓下，根據消防要求，變配電設備必須“無油化”，根據建設面積的合理使用，變配電設備應該“小型化”，于是環網柜或真空斷路器，干式變壓器，干式互感器就進入了幢幢大樓拼板。環網柜結構簡單，運行可靠且安全，維修量很小，運行費用低，比起裝有斷路器的開關柜，優勢很突出。從本質上說就是負荷開關柜，只是由于被應用在環網供電方面，因此被人們稱為環網柜。環網柜的結構比較簡單，價格也相對低廉，常用在配電及線路保護方面。環網柜的分類方法很多，以下是環網柜的作用與分類。

1、環網柜的作用分類

環網柜的作用是聯系環網線路，提高線路的供電可靠性，如環網線路合環運行或環網線路負荷割接等。環網柜在環網中的使用部位不同，在分類上也略有不同，主要有進線環網柜、出現環網柜和聯絡環網柜等。

2、環網柜的負荷開關分類

環網柜的主要電器元件是負荷開關和熔斷器，根據負荷開關的不同，環網柜可以分為真空負荷開關式和六氟化硫負荷開關式等。目前，環網柜使用SF6負荷開關的更為普遍一些，這是因為SF6負荷開關容易實現三工作位，也就是接通、斷開和接地。

3、環網柜的應用環境分類

環網柜根據應用的環境可以分為戶內環網柜和戶外環網柜。戶內環網柜是用于高壓側的配電，必要時戶內環網柜也可以安裝斷路器，以保證電網的順利安全通斷。戶內環網柜主要由進線柜、計量柜、PT柜、變壓器出線柜等組成。

戶外環網柜則是用于城市電網的環網柜，多采用SF6絕緣和負荷開關。戶外環網柜的防腐等級高，并有一定的防水耐潮性能，可以承受戶外比較復雜